Ce modèle montre le rôle de la densité de population dans la surestimation de l’augmentation du nombre d’incivilités. Plus la population est dense, comme dans une grande ville, plus on rencontre de monde, et donc plus on a de risques d’être témoin d’incivilités, même si leur proportion n’augmente pas. Ce modèle montre aussi la confusion entre valeur absolue (le nombre d’incivilités dont chacun est témoin) et valeur relative (la proportion des personnes rencontrées qui sont malpolies). La valeur absolue augmente proportionnellement à la taille de la population, même quand la valeur relative reste stable.
Il s’agit bien sûr d’un modèle simplifié, qui ne prétend pas dire si le nombre d’incivilités augmente ou pas, mais cherche seulement à visualiser les biais humains d’interprétation des chiffres. Une autre simplification consiste à considérer que ce sont toujours les mêmes individus (ici les carrés rouges) qui sont malpolis. Comme toujours, un modèle n’est qu’une vue abstraite et simplifiée de la réalité !